OSS in Geriatria: Cosa Devi Sapere Davvero

Cosa cambia per l'OSS rispetto agli altri reparti

In Pronto Soccorso il paziente arriva per un evento preciso, si stabilizza, si smista. In Ortopedia c'è una frattura da operare e un percorso di recupero abbastanza lineare. In Geriatria il paziente non ha "una malattia": ha una riserva di forze che si sta esaurendo, e quello che l'ha portato in ospedale — un'infezione, una caduta, un episodio di confusione — è spesso solo la goccia che ha fatto traboccare un vaso già pieno.

Per questo qui non basta guardare l'esame o il parametro del momento. Esiste uno strumento che si chiama Valutazione Multidimensionale Geriatrica (VMD): il paziente viene letto insieme su più piani — clinico, funzionale, cognitivo, sociale (chi c'è a casa, che casa è).

Io non sono nell'équipe che la fa formalmente, e non partecipo alla valutazione clinica. Ma sono quello che, ogni giorno, osserva e comunica: se ha mangiato la metà del solito, se si è alzato meno del giorno prima, se stanotte era più confuso. Sono informazioni assistenziali, non diagnosi — ma è materiale su cui poi l'équipe costruisce le sue decisioni.

Cosa fa davvero l'OSS in Geriatria

Mobilizzazione. È una delle cose più importanti che faccio, non un compito qualsiasi. Quando il paziente non lo alzi, semplicemente fa più fatica dopo, si irrigidisce, perde la voglia di muoversi, è più stanco, meno motivato — ed è una spirale che si autoalimenta.

Osservazione, non solo assistenza. Quanto ha mangiato, come si è mosso, se stanotte "non era lui" — sono informazioni che passo a chi decide, non dettagli di servizio.

I rischi, visti da chi li osserva ogni giorno

Il delirium. Qui la trappola è che si confonde facilmente con la demenza. Il segnale principale è il cambiamento acuto e fluttuante rispetto alle condizioni abituali: un paziente che di solito riconosce persone e orari, e da un momento all'altro non li riconosce più, si perde nel giorno e nell'ora, confonde la colazione con la cena, e spesso se ne accorge lui stesso — per questo si agita. In alcuni casi ho notato che questa confusione peggiora con l'arrivo della sera (un fenomeno noto come sundowning), ma non è l'unico segnale a cui fare caso.

📊 Il fatto: Nello studio italiano "Delirium Day", condotto su oltre 1.800 pazienti anziani nei reparti acuti, la prevalenza del delirium in Geriatria era del 24,7% — più alta di Medicina (21,4%) e Ortopedia (20,6%), ma inferiore a Neurologia (28,5%).

Non è una diagnosi che faccio io, ma riconoscerlo per tempo conta: un delirium individuato in fretta ha più probabilità di risolversi, mentre se viene scambiato per "solita demenza che peggiora" e ignorato, il rischio per il paziente aumenta.

Le cadute. In lungodegenza, circa il 30-50% dei pazienti cade almeno una volta l'anno. Con gli anni impari a metterti nel punto giusto, a raddrizzare la schiena, a essere leggermente più rigido e pronto a un'eventuale caduta. Quando il rischio è più alto — paziente instabile, confuso, o dopo un episodio già capitato — muoversi in due aiuta parecchio, perché un solo paio d'occhi non basta. Molte volte, poi, è il paziente stesso che si sopravvaluta, vuole provarci da solo, orgogliosamente, e non ce la fa.

⚠️ Attenzione: anche abbassare la spondina è una scelta che va sempre valutata caso per caso insieme a medico e infermiere. In alcune situazioni aiuta a dare autonomia e a stimolare la ripresa; in altre, se il paziente è più a rischio, può aumentare il pericolo — per esempio se prova a scavalcarla. Non è mai una regola fissa, va adattata alla persona che hai davanti.

La polifarmacoterapia. Un anziano italiano assume in media 7,6 principi attivi (8,7 sopra gli 85 anni). Alcuni farmaci possono provocare sonnolenza eccessiva, instabilità nella deambulazione, confusione o altri cambiamenti nel comportamento del paziente. Il mio ruolo come OSS è osservare questi cambiamenti e comunicarli sempre a infermiere e medico, che sono quelli che possono collegarli alla terapia.

La malnutrizione e la disfagia. Circa un ricoverato su tre in Italia arriva già malnutrito (dato storico dello studio PIMAI, anche se le stime più recenti variano molto, tra il 20 e il 50% a seconda del contesto), e in Geriatria l'allettamento fa perdere sia appetito che sete — bisogna incentivare il paziente a mangiare, e seguirlo anche quando è autonomo nei pasti, perché se non mangia per niente il problema si costruisce nel tempo. C'è poi un rischio distinto: la disfagia, molto frequente negli anziani fragili, in chi ha avuto un ictus, in chi ha demenza o Alzheimer, e nei pazienti psichiatrici come in RADA. Fanno fatica a deglutire, e il pasto richiede attenzione particolare — anche avvisando i familiari quando decidono di imboccarli loro — perché è uno dei rischi concreti per polmonite ab ingestis o soffocamento.

Consigli pratici per chi inizia in Geriatria

Se stai per iniziare in questo reparto, tre cose che ho imparato:

1. Sulla mobilizzazione. Non rimandarla mai. Un paziente non alzato fa più fatica dopo, si irrigidisce, perde la voglia di muoversi ed è sempre più stanco — è un circolo che peggiora da solo, giorno dopo giorno.

2. Sulla comunicazione con un paziente confuso o agitato. Meglio evitare lo scontro diretto: niente toni duri, niente correzioni brusche. Ammorbidiscilo con parole a bassa voce, sii comprensivo, sorridente, rilassato: fagli percepire tranquillità. Con alcuni pazienti aiuta avvicinarsi fisicamente, sedersi vicino, prendergli la mano — ma va adattato alla persona, rispettando i suoi spazi e come reagisce. E quando arrivano i familiari spaventati — capita spesso, soprattutto in Geriatria, che chiedano preoccupati perché il genitore è agitato — vai lì, cerca di calmarlo e di ristabilire un po' di lucidità. Ma questo va sempre segnalato a medico e infermiere: può essere l'indicatore di un peggioramento clinico.

3. Sul ritmo. Non abbassare mai la guardia pensando che sia un reparto tranquillo. Un paziente confuso o a rischio va tenuto sotto controllo con una frequenza adeguata al suo stato — bisogna girare le stanze spesso, soprattutto la notte, e lasciare sempre il campanello a portata di mano se il paziente è in grado di usarlo: chi si sente abbandonato si scompensa, urla, si agita, e sveglia anche gli altri, con un effetto a catena su tutto il reparto. Ma il rischio più subdolo è nei pazienti autonomi, quelli che proprio perché si muovono da soli vengono lasciati più tranquilli: l'autonomia apparente non elimina il rischio, e il bagno è uno degli ambienti dove capitano più cadute. Il rischio è sempre dietro l'angolo, e va coperto tutto il reparto, in squadra, in modo cadenzato per tutto il turno.

Il carico emotivo

In Pronto Soccorso il carico è l'urgenza. In Ortopedia il dolore acuto. In Geriatria, per come la vivo io, è la lentezza: vedi un declino che si consuma in settimane, e a volte lo vedi arrivare senza poterlo fermare del tutto.

Ho un bel ricordo di una signora anziana con una famiglia molto legata a lei: venivano spesso a trovarla, la seguivano, le portavano sempre biancheria pulita, fiori, giornali — non le facevano mancare niente. Quando è mancata, i figli sono stati carini a ringraziare: ci hanno portato dei dolci e hanno fatto scrivere una targa di ringraziamento per il reparto. Di questa famiglia ho un bel ricordo, perché quell'amore e quell'attaccamento non si vedono spesso — anzi, si dà quasi per scontato che un anziano abbia parenti che lo vengono a trovare, ma è una fortuna sopravvalutata. Ci sono pazienti soli, con figli deceduti o situazioni familiari difficili, spesso affidati solo a un tutore. Non è la stessa cosa di avere un nucleo familiare che ti vuole bene fino alla fine.

In sintesi

Fonti: Studio PIMAI (malnutrizione all'ingresso) · studio Delirium Day (prevalenza del delirium).

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