Dormire con il cane e sonno: lo studio di Toronto

I ricercatori dell'ateneo canadese hanno monitorato 25 individui e 38 cani nel loro ambiente domestico. L'osservazione si è protratta per un periodo di quattro settimane consecutive. Per registrare l'attività notturna e la frequenza dei risvegli in modo oggettivo, gli studiosi hanno utilizzato degli accelerometri. Questi dispositivi sono stati allacciati al polso dei partecipanti e posizionati sul collare degli animali.

Lo scopo principale del monitoraggio era verificare in quale misura i movimenti di uno influenzassero il riposo dell'altro. L'analisi strumentale ha permesso di tracciare ogni spostamento durante le ore notturne, offrendo una mappa precisa delle interazioni motorie tra cane e padrone durante le varie fasi del sonno.

Contrariamente alla convinzione comune secondo cui gli animali disturbano il sonno dei proprietari muovendosi continuamente, l'indagine ha evidenziato una dinamica opposta. I dati raccolti dagli accelerometri hanno mostrato che, nella maggior parte delle circostanze osservate, sono gli esseri umani a iniziare a muoversi prima dei cani.

Questo schema temporale suggerisce che siano più frequentemente le persone a disturbare il sonno dell'animale e non il contrario. Quando la persona cambia posizione o si agita nel letto, il cane tende a reagire successivamente a questo stimolo motorio. L'animale adatta quindi la propria postura di riflesso ai movimenti del proprietario, senza che questo scambio comprometta i parametri generali del riposo dell'individuo.

Un elemento di rilievo emerso nel dibattito scientifico riguarda la stabilità degli orari. Come riportato anche da un articolo del Corriere Adriatico, il medico del sonno Christopher Winter ha evidenziato che la regolarità delle abitudini dei cani può favorire la regolarità del riposo umano. Secondo lo specialista, è proprio la continuità della routine a fare la differenza nella gestione del riposo quotidiano.

Questo aspetto può interessare chi lavora nella sanità o nei servizi socio-assistenziali. Gli operatori che devono organizzare i turni da OSS e affrontare i ritmi particolari legati ai turni di notte conoscono bene le difficoltà nel preservare un ciclo sonno-veglia regolare. Chi vive con un animale domestico e si trova a gestire lo stress da lavoro a turni potrebbe riscontrare nei ritmi fissi del cane un supporto alle abitudini giornaliere, sebbene l'indagine non abbia preso in esame specifico il lavoro turnista.

I dati dello studio devono essere interpretati considerando i precisi limiti della ricerca dichiarati dagli stessi autori:

• Campione ridotto: l'indagine ha coinvolto soltanto 25 persone e 38 cani, un numero contenuto che non consente generalizzazioni su larga scala.
• Assenza di controllo: non è stato inserito nello studio un gruppo di controllo composto da soggetti che dormono da soli, senza animali nel letto.
• Razze specifiche: tutti i cani osservati appartenevano esclusivamente alle razze husky e malamute.
• Stato di salute: gli animali coinvolti erano tutti sani e del tutto privi di problemi medici pregressi.

Resta da chiarire se questi riscontri possano essere replicati estendendo l'indagine a campioni più estesi con razze canine di taglie differenti, cani anziani o animali che presentano patologie respiratorie o altri disturbi fisici.

Il fatto 💡: L'analisi con accelerometri ha rilevato che nella maggioranza dei casi registrati sono le persone a muoversi per prime nel letto, innescando solo successivamente il movimento del cane.

In pratica 🔧: Se condividi il letto con il cane e noti che i suoi orari fissi ti aiutano ad andare a dormire e a svegliarti alla stessa ora, la sua presenza può essere compatibile con un riposo sereno, a patto che l'animale sia sano e non manifesti disagi.

Attenzione ⚠️: Questo studio è di tipo osservazionale e non stabilisce una relazione causale universale. Include solo cani sani di taglia nordica (husky e malamute) e non valuta situazioni con animali di razze diverse o con problemi respiratori. Non costituisce un'indicazione terapeutica per i disturbi del sonno.

Questa notizia non sostituisce il parere del medico: per decisioni sulla tua salute o su quella di chi assisti rivolgiti al medico o all'infermiere di riferimento.